唐山，一座因煤而建，以钢而兴的城市。141年前，开平矿务局的成立，不仅是中国近代煤矿的开端，也是唐山这座城市的新起点。
开平矿务局
乔家屯变了
1876年，福建候补道、上海轮船招商局总办唐廷枢奉直隶总督李鸿章之命，亲赴开平勘察煤铁矿务。1878年，开平矿务局在开平镇正式开局，唐廷枢担任该局总办。1881年，开平煤矿正式出煤。开平煤矿的建成，促进了唐山近代工业时代的到来。
唐廷枢
开平煤矿作为中国近代首先采用西法开采的近代化矿山之一，在李鸿章的庇护和总办唐廷枢的悉心经营下，“著著进步，出矿之额岁有增加”。随着廉价煤的供应和便利的交通条件，一批近代化人工业也相继兴起，使得乔家屯及其周边发生了越来越多的变化。
清代开平煤矿
在开平煤田开发前，唐山只是冀东一个名叫乔家屯的小村落，“合村烟户只十八家”，居民为了维持生计除从事农耕外还兼事制陶、挖煤、采石等手工业，但技术落后，出品不精。开平煤矿修建后，第一次把先进的科学技术带入了这一区域，打破了其落后、封闭的格局，对这一地区的近代化起了决定性的影响。1882年2月28日《申报》以“开平近闻”为题报道：“开平矿务局经唐观察创办以来口下已建有铁路，规模大廓气象一新，运煤之车络绎于途，产煤之区开采不竭，且煤质既佳而价值又廉，销路极为繁盛，该处向本肃瑟现已成为大市落矣。”
煤矿催生了企业
开平煤矿从一开始就注重自力更生，为进行矿山建设相继投资创办了为煤矿生产服务的一系列附属企业，如砖瓦厂、机械制修厂、焦炭厂、水泥厂、采石厂、唐山修车厂等，这些工厂生产的产品除满足煤矿生产建设的需要外，剩余走向市场。在这些企业中，唐山修车厂和唐山细绵土厂皆脱离开平而发展为当地的支柱产业。
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企业聚拢了人气
在开平煤矿创办前，唐山仅是一个不起眼的小村庄，居民18户，以每家5人计算，也只不过百十口人，随着开平煤矿的创办，近代工业的兴办，人口迅速向这一区域集中，唐山人口迅速增加，一跃成为新兴的城镇。
矿务局账房旧照
开平煤矿矿区由于处在一个比较贫困和人烟稀少的地方，最初招工十分困难，农民一般都是农闲时进矿干活，农忙时又回乡务农，1879年时只有工人250人。为了解决劳工队伍的招募和稳定问题，开平矿务局从广东、福建和山东等地雇来了一批工人，其中大部分为技术工人。到1895年，据徐润《在建平金矿寄故乡父老信》载：“开平做工之人日夜三班，连司事、机器匠、杂工、瓦窑、炭窑、灰窑、缸窑、石山，不下一万五千人；外加铁路、铁厂之工人不计。又林西一矿……司事、工人较唐山十分二三，约二千余人。”另外，1895年北方发生水灾，“东八县灾民膺集唐山一带计有十数万人，仍复有加无已”。水灾过后，这些人因为年景仍无好转，有相当一部分人继续留在唐山谋生。乔家屯村在此时已是千户人的聚落，附近各庄人口亦随之增多。19世纪末时，各村落加上各厂矿，唐山已拥有不下三万人，已是一个具有相当规模的城镇了。1898年唐山设镇制，这时，它已成为滦县、丰润县地区内的最大经济中心。
人气带来了买卖
唐山短时间内聚集了大量的人口，从而进一步促进了城镇的发展。随着开平煤矿的建成投产，各类小商小贩从四面八方开始向这一区域集中。
他们起初没有固定的地点，多围绕开平煤矿一带，以矿工为销售对象，后随着流通市场的扩大和经营商品种类的增加，商业行业迅速扩展，除一些传统的粮、油、盐、鱼虾、蔬菜、糕点、肉类、家庭日用、缸瓦盆罐等得到继续发展外，又陆续出现了专门经营五金、洋广杂货、中药等新式商业行业。商人逐渐由游商转为坐贾，商业摊点和店铺日增，首先在唐山矿四周出现了许多商号。大者如1890年在广东大街开设的中顺斋商号，为境内最早的中药店；1894年，刘凯元在乔屯街开设的唐山第一家私营商店“同成号”，主要经营洋广杂货，并兼营钱粮业；1896年天津蒲口人丁宝山在广东街开办的焊铁作坊，后又兼营小五金，改宇号为宝顺德五金行；1898年李长顺在东局子街开设的“渣粥李”粥铺。其他小商号更不胜枚举。
人流物流好出行
唐山处在中原联系东北的枢纽地带，由北京前往东北的御路也在此经过，虽然“开平离芦台一百一十里，均属平坦大道”，但这些路都是土路，一遇雨天即泥泞不堪，车子根本无法行走，运输周期也长，所以与农民生活联系紧密的仍然是最低层次的集镇贸易。唐胥铁路的修建以及煤运河的开凿改变了这一局面。
唐胥铁路开中国近代铁路运输之先河，其向东、西两端的展修、延长，打通了唐山与东北以及京、津两市的联系，极大地提高了开平煤矿的经济价值。
1881年，开平矿务局修建的中国第一条准轨铁路——唐胥铁路通车后，清直隶总督李鸿章率幕僚乘车视察
全国没有一个具有重要意义的煤田享有开平煤矿那样便利的运输，加上“波平浪静，四时不涸，商艘客舰墙密如林，来往洋轮疾于奔马而起”的开平煤运河的修筑，把唐山与华北整个水运系统直接联系起来。铁路运输与传统河运相互补充，加强了其商品集散能力，附近村民纷纷将自己生产的土特产品运往唐山转运、集散，扩大了商品销售的范围。
开平煤矿是唐山城市发展的里程碑。随着开平煤矿的发展，唐山在经济上的影响力和辐射力已远远超过冀东地区其他的集镇，逐渐成为这一地区的经济中心。
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