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『公元12世纪初，北宋、辽国及金国，为了争夺北方地盘，相互格斗，战争频仍。
今开平区境地(当时称石城县)属拉锯地段，今天归辽，明日属金，后天降宋，变幻莫测，百姓遭受涂炭，直至金国占据上风，境域才稍有平静。 辽保大二年(1122年)十二月，平州(治所在今卢龙县地)辽兴军节度副史张觉叛辽投金，金封张觉为临海军节度使，知平州事，辖滦州(今滦县)、石城(今开平)、马城(今滦南县地)。 金天会元（1123年)五月，张觉又杀原降金辽臣康公弼、左企弓等，叛金投宋，宋纳之。宋建平州为泰宁军，以张觉为节度使，并赐州辖石城县为临闾县、马城县为安城县。金国皇帝对张觉出尔反尔，叛金归宋十分恼怒，派大将军完颜宗望清剿张觉，十一月攻下平州，并逼宋杀了张觉。 第二年，金太宗调整区划，改平州石城县为清州，为大金国西境与北宋的国界。
宋宣和六年、金天会二年(1124年)，宋徽宗为和好金国，派著作郎许亢宗为使者，赴金国贺金太宗完颜晟嗣位。许亢宗和副使及随从人员共6人，组成使团，带着宋徽宗皇帝的使命，于当年七月六日，自临安府(今浙江省杭州市)出发，至雄州(今河北省雄县)稍息，再从雄州起程赴金，10月8日到达金国国都上京(今内蒙古巴林左旗附近)，历时3个多月，行程6020里。
据许亢宗著《奉使行程录》记载：许亢宗从雄州起程，至新城县(今河北省新城镇)为第一程，依次序而记，第十程是自韩城镇东行50里至北界(指宋朝与金的国界)清州。
这日清晨，许亢宗一行整装东上，韩城镇旗牌撑一面绣有“宋”字的四方蓝底白字附有缎带的旗子，头前引路。许亢宗头戴椅子型双翅乌纱，身着紫蓝色绣缎朝服，足登青缎白底朝靴，副使及随从人员均为武将装束，使团及送行人员依次而行。马行十余里，来到宋朝北界。
国界并无沟堑屏障，只有高约三尺的土台子，两地界之间约有一里许的空地，双方人户均不得耕种。两界均设有军帐及守军把守，以便盘查和接待过界行人。
依照契丹国的条例(因金国建国不久，仍执行原契丹国策)，如有行人过界，须由所在国的主州备车马护送至界首。宋朝使团至界首等候，宋联络信使举旗向金国边界守卫示意，金国守卫也举旗回示。随后，两国联络官乘马至界心，宋朝官员将书有职位、姓名的“关牒”呈递与金国联络官员。金国联络官驰马回金国界首。 少顷，金国联络官领一队车马人夫至界心迎接，并向宋使回示“门状”。宋联络信使回界首，引许亢宗及使团至界心，均下马，互相引接，对呈门状，以示同意出境和入境。金联络官向宋使者行金国礼，请过界，许亢宗还以宋朝礼节，经三请后方上马，并甩虚鞭，作虚揖，以表礼仪。
宋朝使团由金国联络官员引路，进入金国境内。首先映入许亢宗眼帘的是一片灰蒙蒙的荒沙薄地，杂草丛生，仅有寥寥几块耕地，种的谷物已然收割完毕。行之不远，来到一个村庄，约有数十户人家，秫篱抵护，荜户蓬门，柴扉紧团，萧疏冷落，不闻人语，但闻犬吠。副使禀告许亢宗，该村名曹刀口(今曹家口)。许亢宗听罢，顿生抚今追昔之慨：“难道这就是当年曹孟德趋乌桓、战袁绍，立马横刀的曹刀口么?真是英雄下世，战地浮烟!”马东行十数里，来到双凤山(今凤凰山)脚下，见一座庙宇建在山的南麓，寺庙虽然有些破旧，但从建筑布局来看，仍然雄伟壮观，耸立的山门上高悬一块木匾，上书“兴国寺”三个大字。许亢宗知道这是唐代所建的平州石城县三大寺之一，于是下马，向随从要了些散碎银子，拾阶登上山门进入，见一身披破旧袈裟的老僧，步履蹒跚，正在清扫寺院，见有施主前来上香，急忙放下扫帚，双手合十，道了一声：“阿弥陀佛，施主来自大宋？”许亢宗点头示意，老僧还想说什么，见后面有金人，就把话咽了下去，许亢宗来到大雄宝殿，老僧点燃三炷檀香，递给许亢宗，许接过香后，深施一揖，将香插入鼎炉内，转身下跪叩头，老僧敲响铜罄，许亢宗起身，将碎银子放进“公德箱”内，僧人双手合十，道了一声：“阿弥陀佛”。
使团继续东行，来到唐溪(今陡河)西岸，时至秋季，河水甚旺，数十丈宽的河道里，汹涌澎湃，奔腾而下。人马延西岸北行至唐山(今大城山)，隔河相望，对面是晾甲山。唐溪之上，有座石礅木桥，长约十余丈，桥的两端均有金兵把守，严阵以待。许亢宗知道这桥是唐溪上修建的最早一座桥，为唐太宗李世民东征时所建。晾甲山，因李世民第一次东征过唐溪时，河水浸湿了盔甲，在此山晾晒盔甲而得名。越过桥，人马向东北方向行进数里后，一座城池展现在面前，这就是清州——金国西界第一城。城原为汉置，唐复置为石城县治。金太宗新改称清州，驻有重兵把守，为金国西境边防重地。
一队人马迎候于城南门外，蓝绿黄白色旗帜迎风招展，队伍为首的是一员彪形大汉，胯下一匹枣红马，身着皂白罗布长袍，盘领缝腋，窄袖，头戴一顶方形无遮皂帽，腰束蓝色绢布金绣腰带，足登长筒皮靴，兵卒都穿无纹压罗布上衣，绢布毛褐色裤子，腰间佩刀，英姿威武。宋使团距队伍数十丈时，大汉一挥手，咚!咚!咚!三声炮响，接着锣鼓齐鸣，这大概就是金国迎接外国使节的礼仪吧!许亢宗思索着下了马步行，随从接过缰，对面的大汉也下马朝许亢宗走来。两人距丈余时，大汉站立，摊开双手向许亢宗施一礼后道：“许大人千里迢迢出使金国，一路多有辛苦!”许亢宗抱拳还礼道：“为宋金永远和好，亢宗再苦无怨。”经金国礼官介绍，许亢宗知道了大汉名叫完颜会，是清州新任刺史。大汉虽身高体大，但相貌却文雅和善，并不凶奸，从满脸稚气上看，年龄不足20岁。两人又寒暄几句，各自上马进城。金军旗帜先行，锣鼓随后，许亢宗、完颜会并骑而行，使团及金军在后。接近城门时，许亢宗极目了望：清州城规模较大，南面城墙东西长约两百余丈，城门是新修缮的，为灰砖砌成，城上有楼，城墙却是土筑的。缺口处全系新垒堵的。清州城内街道宽约两丈许，两侧房舍多为草屋，少量砖瓦房屋，有的因年久失修，破烂不堪。宋朝使团进城后，也有不少围观居民，多系汉人，布衣、布鞋、草帽，老叟妇孺居多。许亢宗心中明白，这些汉民能留在清州，是金国新策所致。太祖完颜阿骨打建立大金国后，改变了以往南侵占领城池后，将居民及财物全部掳到金国本土的作法，而是鼓励留在当地发展生产。
许亢宗等在馆驿打尖稍事休息后，便更衣自行来到街上，游览清州市容。清州城内仅有东西和南北两条大街，民户居多，在十字街口有数家店铺，门前冷落，酒旆斜插，城内房舍，多数空闲，入住者只有百余家。许亢宗明白，这是连年战火的结果，居民不是南迁就是北徙。许亢宗在一炊饼铺前停住脚步，拿出散碎银子买了几个炊饼(馒头)交给随从。卖炊饼的老者见面前衣冠楚楚的许亢宗，毫无顾忌地问道：“大官人是大宋使者?”许亢宗点头称“是”。老者拱手向许亢宗深施一揖：“谢天谢地!可别再打仗啦，让老百姓过几天安定日子吧!”“但愿如此。”许亢宗回答道。接着就与老者攀谈起来。老者接着说：“他本张姓，祖籍长安，随唐王李世民东征，落户营州 (今辽宁省朝阳市)，万岁通天年间，李尽忠(营州节度使)叛唐自立王位后，武后(武则天)下诏迁营州治于渔阳(今玉田县境)。取旧名复置石城县于此地。始祖随军筑城落户于此，并告知许亢宗汉石成旧址在城西。许亢宗向老者打听兴福寺的位置，老者感叹道：“那寺200年前辽军占领石城时已然毁于战火。”许亢宗只好带领随从沿大街西行，欲出城瞻仰石成旧地。但遭金守军阻拦，只许他们登上城楼远眺一番。在城楼上他们看到城西南不远处有一片废墟，长宽约百余丈，地上残垣断壁，瓦砾成堆，满目疮痍。许亢宗看后，心里像压了一堵墙感叹道：“古代战争也是如此残酷啊!竟使这片沃土数百年无人烟。”
当晚，清州刺史完颜会设晚宴招待宋朝使团。宴席多为牛、羊、马肉之类和少量蔬菜。酒过三巡，清州副刺史兀良吉提议道：“欣闻许大人乃大宋著作郎，才学渊博，名震南朝，敢请许大人赋诗一首以助酒兴。”宋使团副使听后，心中不快，让大宋使臣在酒席宴上吟诗助酒，有失使臣体面。于是站起身来，抱拳向完颜会道：“吾亦晓得完颜剌史文武全才，恳请刺史吟赋共助酒兴何如?”完颜会也感觉兀良吉话语冒昧，有失礼之处，为挽回局面，欣然答应：“好!咱家是主人，由我先赋，说着举起酒怀，一饮而尽。沉思片刻，站起身来，高声朗诵：“贵客至石城，荷尽秋菊红，金宋缔佳谊，鸿雁传和平。”许亢宗听罢，觉得诗句虽有些稚嫩，但宋金交好深意已表达出来，于是拍手倍加赞扬，举怀再祝宋金友好。接着也吟诗一首：“海上之盟系宋金①，摈弃干戈结友人，江南塞北共创业，双临比翼迎新春②。”许亢宗吟罢，席间一片叫好声。酒过五巡，时至初更，侍卒端上两盘冒着热气的黑乎乎的饭食，副使告诉许亢宗这是金国专供贵客吃的莜面卷和莜面沙龙。主人举手让之，许亢宗挟了一个莜面卷送进口里，觉得粘乎乎的，难以下咽。日后，许亢宗在《奉使行程录》里写道：“酒五行，进饭，其食品不可向口。”
晚宴毕，完颜会将一枚手掌大小的银牌交与许亢宗，这是为南使颁发的通行证，称“银牌天使”。
次日晨，早餐后，使团整理好行装。许亢宗官服加身后，将“银牌”别在腰间。完颜会列队欢送宋使团至清州东门外。 | 
